Los jugadores de Ecuador festejan emocionados la obtención de la medalla de oro en el fútbol de Río 2007. Foto: EFE/Orlando Barría.
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La selección ecuatoriana de fútbol masculino se alzó este viernes 27 de julio con la medalla de oro de los Juegos Panamericanos Río 2007 luego de superar a Jamaica 2-1 en la final, celebrada en el estadio Maracaná. Se trata de un acontecimiento inédito para el balompié del pequeño país sudamericano, dado que es la primera coronación oficial en la historia de su seleccionado.
La victoria ecuatoriana llegó en los tramos finales del encuentro, dando vuelta el marcador cuando faltaba poco para el cierre, con tantos de Jefferson Montero, a los 79', y Edmundo Zura -la figura del torneo-, a los 84' de penal. Jamaica se había adelantado en el tanteador con un gol tempranero de Eric Vernon, a los 5', poniendo a prueba el temple de los jóvenes de la "tricolor", que finalmente prevalecieron.
Un comienzo oscuro para la "Tri"...
Ambas selecciones intentaban conquistar el primer oro de su historia en el fútbol de los Panamericanos. Era una final inédita e inesperada, la cual Jamaica afrontaba con los mejores registros del torneo, con siete goles marcados y ninguno encajado. En lo previo, los caribeños contaban con el mejor goleador de la competición, Kemmar Daley (cuatro tantos) y una ventaja en la edad de sus futbolistas, la mayoría de 19 y 20 años, contra los sub-18, con sólo dos excepciones (Zura, el centrodelantero, y Banguera, el portero), de los meridionales.
Ecuador, tan nuevo en la elite como su rival, recibía el aliento del público, pero el partido se puso muy pronto de cara para los jamaiquinos, ya que, con todo aún tanteándose, el diminuto lateral Vernon se fue como una gacela por la banda derecha y batió a Máximo Banguera con un "zapatazo" espectacular. Sólo se habían cumplido cinco minutos.
Fue un claro error de aplicación de la zaga ecuatoriana, a cuya fortaleza se había ceñido el cuadro sudamericano para alcanzar esta decisión, por encima de algunos rivales teóricamente más fuertes. Ecuador intentó reponerse de ese frío golpe, pero Jamaica aparecía más fuerte durante los primeros minutos, ya que la diferencia de dos -y en algunos casos tres- años se ponía de manifiesto en las disputas individuales.
Jeffeson Montero, autor del empate de Ecuador, es perseguido por el jamaicano Edward Campbell. Foto: EFE/Orlando Barría.
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El empuje de los ecuatorianos y su presión asfixiante acabó por otorgarles claramente el mando del partido mediado el primer tiempo. Los dirigidos por Sixto Vizuete, que tienen la virtud de rentabilizar sus acciones de ataque, encadenaron unos minutos de dominio incesante al que Fidel Martínez pudo ponerle "la guinda" de haber transformado en gol la mejor jugada del encuentro, que finalizó en un remate de pura fantasía (con el taco derecho).
... Y un final dorado
Jamaica, que tuvo tres ocasiones seguidas en la primera jugada de la segunda parte, intentó preservar la ventaja. Su fútbol, lejos de ser brillante, buscó el pragmatismo y bajo esa premisa rentabilizó al máximo sus virtudes hasta que el ecuatoriano Jefferson Montero equilibró la balanza a ocho minutos del final.
Cuatro minutos después, un penal sobre Wilson Folleco, transformado por Edmundo Zura, terminó de cambiar drásticamente el marcador y, por supuesto, el estado del partido. Ecuador alcanzaba, en un abrir y cerrar de ojos, su instante de gloria en lo que ya es su mayor logro en competiciones internacionales.
México derrotó a Bolivia y se llevó el bronce
La selección mexicana logró, en partido celebrado previamente a la final, la medalla de bronce de Río tras derrotar a Bolivia, que volvió a pagar su inocencia en ataque con otra derrota mínima (1-0). Enrique Esqueda anotó el único gol del encuentro a los 8'.
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